Media, Consenso e Cambiamento Istituzionale

Passaggio I
Douglas North, premio Nobel per l'economia nel 1993, è uno dei massimi esponenti del filone dell'Economia delle Istituzioni. L'idea alla base di questo filone di ricerca è quella che il sistema economico si caratterizza su due distinti livelli di analisi. Il primo livello è quello strutturale, o naturale, costituito dalla rete oggettiva di relazioni economiche in quanto tali, dalle strutture tecnologiche di produzione e di scambio. Il secondo livello è quello, appunto, istituzionale, caratterizzante i diversi sistemi economici e a livello del quale si originano e si sviluppano le “regole del gioco” economico. Semplicisticamente parlando, il livello strutturale è il regno dell'analisi neoclassica, fatto di assunzioni, modelli e risultati definiti. Gli economisti istituzionalisti sostengono che qualsiasi teoria economica che aspiri a un certo grado di validità (capacità di spiegazione e predizione) deve fare i conti con il livello istituzionale di analisi. North ha attraversato varie fasi. Nel suo ultimo libro, “Understanding the Process of Economic Change” del 2005, è arrivato alla conclusione che un concetto cruciale nella comprensione di come le istituzioni (intese come “regole del gioco”) nascono e soprattutto si evolvono è quello delle categorie cognitive (cognitive frames). L'idea è che i cambiamenti istituzionali si originano su iniziativa dei poteri forti, di coloro che occupano posizioni decisionali e di leadership, sulla base della percezione che essi hanno delle possibili opportunità di trarre vantaggio dal cambiamento stesso. E solitamente questi vantaggi sono la possibilità di rimanere nella posizione di potere che occupano. Ora, le categorie cognitive sono cruciali perchè da esse dipende la percezione che i poteri forti hanno delle possibilità di trarre vantaggio. Inoltre, affinchè il cambiamento istituzionale possa verificarsi senza traumi, è necessario che le categorie cognitive di coloro che occupano posizioni di potere siano coerenti con quelle dell'intera popolazione.

Passaggio II
Eliana La Ferrara (Università Bocconi, CEPR e NBER), insieme con Alberto Chong e Suzanne Duryea (Inter-American Development Bank), in “Soap Operas and Fertility: Evidence from Brazil”, utilizzando raffinate tecniche di analisi quantitativa, mostra inequivocabilmente come i media siano in grado di modificare le preferenze degli individui. Nel suo lavoro mostra come in coincidenza con la diffusione in Brasile del segnale di Globo Tv e delle sue soap operas, il tasso di natalità sia calato notevolmente. Questo è dovuto al fatto che nelle soap veniva proposto un modello di donna più emancipata, con meno figli e meno vincolata alla famiglia.